The Great Barrier Reef adalah sistem terumbu karang terbesar di dunia, membentang lebih dari 2,300 kilometer di sepanjang pantai timur laut Australia, dari ujung utara Queensland hingga ke selatan Tropic of Capricorn. Terumbu karang ini mencakup sekitar 344,400 kilometer persegi dan terdiri dari hampir 3,000 terumbu individu serta 900 pulau.

Pertumbuhan The Great Barrier Reef dimulai sekitar 20 juta tahun lalu, tetapi struktur yang kita kenal sekarang ini terbentuk sekitar 6,000 hingga 8,000 tahun yang lalu ketika permukaan laut naik setelah zaman es terakhir. Terumbu karang terbentuk oleh koloni polip karang yang mengeluarkan kalsium karbonat untuk membentuk struktur keras. Karang mendapatkan sebagian besar energi mereka dari alga simbiotik yang dikenal sebagai zooxanthellae yang hidup di jaringan mereka, yang melakukan fotosintesis dan menyediakan nutrisi.

Selama bertahun-tahun, The Great Barrier Reef telah mengalami berbagai perubahan dan tantangan, termasuk pemutihan karang yang disebabkan oleh perubahan iklim, polusi, dan aktivitas manusia seperti penangkapan ikan berlebihan dan pengembangan pesisir. Upaya konservasi sedang dilakukan untuk melindungi dan melestarikan ekosistem penting ini agar dapat terus menopang keanekaragaman hayati laut dan memberikan manfaat ekonomi serta budaya bagi manusia.